Katholieke Kerk weer gegroeid
Uitdagingen voor de toekomst
Het Vaticaan heeft weer een schat aan cijfers gedeeld: de katholieke bevolking wereldwijd blijft groeien, en hoe!
Het Pauselijk Jaarboek 2025 en het Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, vers van de pers bij de Vaticaanse Uitgeverij, laten zien dat het aantal katholieken in 2023 steeg van 1,39 miljard naar 1,406 miljard. Dat is een toename van 1,15%, bijna net zo sterk als het jaar ervoor. Vooral in Afrika gaat het hard: daar groeide het aantal gelovigen van 272 miljoen naar 281 miljoen (+3,31%). De Democratische Republiek Congo blijft koploper met bijna 55 miljoen katholieken, gevolgd door Nigeria met 35 miljoen. Ook Oeganda, Tanzania en Kenia laten flinke cijfers zien - de kerk in Afrika bruist van dynamiek!
In Amerika, waar 47,8% van alle katholieken woont, is de groei wat rustiger (+0,9%). Zuid-Amerika blinkt uit met 27,4% van het wereldtotaal, en Brazilië spant de kroon met 182 miljoen gelovigen - 13% van alle katholieken wereldwijd! Noord-Amerika (6,6%) en Centraal-Amerika (13,8%) volgen, met landen als Argentinië, Colombia en Paraguay waar meer dan 90% van de bevolking katholiek is. Azië groeit gestaag met 0,6%, goed voor 11% van de wereldwijde katholieken. De Filipijnen (93 miljoen) en India (23 miljoen) zijn daar de grote spelers. Europa, met 20,4% van de katholieken, blijft wat achter met een bescheiden plus van 0,2%, maar in landen als Italië, Polen en Spanje is de katholieke aanwezigheid nog altijd boven de 90%. Oceanië telt 11 miljoen gelovigen en groeide met 1,9% - klein maar fijn!
Maar het is niet alleen feest: het aantal priesters daalde wereldwijd licht naar 406.996 (-0,2%). In Europa (-1,6%), Amerika (-0,7%) en Oceanië (-1,0%) is de afname voelbaar, terwijl Afrika (+2,7%) en Azië (+1,6%) juist meer priesters verwelkomen. In Afrika steeg het aantal diocesane priesters met 3,3% en religieuze priesters met 1,4% - een hoopvol teken! Toch blijft Europa met 38,1% van alle priesters de grootste leverancier, gevolgd door Amerika (29,1%), Azië (18,2%) en Afrika (13,5%). Oceanië sluit de rij met 1,1%. Dit betekent dat er in sommige gebieden, zoals Zuid-Amerika en Afrika, een tekort aan priesters is vergeleken met het aantal gelovigen.
Gelukkig zijn er lichtpuntjes: het aantal bisschoppen groeide naar 5.430 (+1,4%), met een lichte toename overal, behalve in Oceanië. Afrika’s aandeel steeg van 13,8% naar 14,2%. En permanente diakens? Die schieten als paddenstoelen uit de grond: van 50.150 in 2022 naar 51.433 in 2023 (+2,6%)! Vooral in Amerika (+3,8%) en Oceanië (+10,8%) is de groei sterk. Religieuze broeders en zusters krimpen nog, maar minder snel dan voorheen. In Afrika groeiden de zusters zelfs met 2,2%, al daalde het wereldtotaal naar 589.423 (-1,6%). Europa herbergt nog steeds 32% van hen, Azië 30%, en Amerika 23%.
Kortom, de kerk groeit waar de zon het felst schijnt, maar het priestertekort blijft een puzzel. Met meer diakens en een bloeiend Afrika is er hoop - de katholieke wereld blijft in beweging!
